LCS N°120 : Des éléments nécessaires à la vie
Après plus d’un mois passé sur les sables du pôle Nord de Mars, la sonde Phoenix Mars Lander (PML) commence à livrer ses premières découvertes.
Depuis les débuts de la conquête spatiale, les chercheurs se sont lancés dans la quête d’un véritable Graal : trouver des traces de vie sur un autre monde que le nôtre. Mars a ainsi toujours figuré parmi les candidats potentiels pour la recherche de la vie, à l’instar d’Europe le satellite de Jupiter.
Ainsi, selon l’analyse d’un des premiers échantillons, il semblerait que les sables de notre voisine rouge seraient propices à l’existence d’une vie. Les scientifiques de la mission ne s’enflamment pas pour autant. Ainsi, pas question pour les chercheurs d’évoquer une potentielle forme de vie. Selon Samuel Kounaves, le responsable du TEGA (Thermal and evolved Gas Analyser), « il n’y a rien dans ce sol qui empêcherait la vie, il semble y être au contraire très propice sans rien de toxique ». On imagine aisément la fièvre qui doit animer les responsables de la mission. Ainsi, parmi les échantillons prélevés on trouverait des traces de magnésium, potassium, ou encore du sodium. Autre fait marquant, il se trouve que l’acidité du sol est particulièrement élevée. Ces premiers résultats constitueraient un indice supplémentaire pour la présence d’eau liquide dans l’histoire de la planète Mars.
A la recherche d’indices
Afin d’effectuer ses investigations, le TEGA dispose de huit petits fours dans lesquels sont déposés les échantillons de terre martienne qui, une fois recueillis, sont chauffés à 1 000 degrés Celsius. Et les indices prélevés dans les échantillons laissent à penser que la vie a pu exister et puisse même encore exister sur la surface de Mars. Toutefois, aucune conclusion hâtive n’est tirée. Une perspective de recherche qui s’annonce plus passionnante que jamais et qui montre que la planète Rouge a encore bien des choses à livrer. Mais doit-on se contenter d’explorer la surface de Mars avec un simple atterrisseur ? Il est évident qu’un rover offre une solution séduisante en l’occurrence, pouvoir se déplacer sur plusieurs kilomètres voir plusieurs dizaines de kilomètres. Ce qui sera l’option retenue pour 2013 avec Mars Science Laboratory. Loin de s’opposer les deux solutions se complètent parfaitement. En attendant, Phoenix n’a pas fini de livrer les secrets de Vatistas Borealis.
Antoine Meunier
Sources : JPL / NASA
Photos : JPL / NASA
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Comments
Si en plus des traces d'eau liquide étaient trouvées,ou détectées,ça relancerait sérieusement l'idée d'un voyage habité vers Mars.
J'espère que nous pourrons un jour être témoins de cette formidable épopée!
Au vu des missions MER et de ce que semble révéler Phoenix, il est évident que Mars offre des perspectives alléchantes pour une mission habitée. Mais la cible prioritaire, dans l'immédiat, reste le retour sur la Lune dans une douzaine d'années.
Les découvertes pourraient, peut-être, lancer l'idée d'une mission habitée vers Mars. Un scénario existe. Il s'agit du Design Reference Mission (V5), présenté par la NASA. Je vous renvoie sur le site de l'agence pour le regarder.
Amitiés,
Antoine Meunier
Merci pour votre commentaire. MSL devait effectivement partir pour Mars l'an prochain. Malheureusement, il a été retardé de quatre ans.
Antoine Meunier
Bonjour Antoine.
D'où tiens-tu cette information de retard de 4 ans ?
J'ai surfé pour trouver, en vain, même les sites les plus officiels ne parlent pas de ce retard (le JPL en reste à 2009 !). J'ai quand même fini par trouver des informations d'un lancement en 2011 et de problèmes de conflits d'intérêts qui risquaient de faire reculer encore à 2013, mais ce ne sont que des suppositions, rien de confirmé. Alors ? 2009, 2011 ou 2013 ?
Pierre.
Il s'agit d'une erreur de ma part que j'ai rectifié dans LCS N°122. Inversion avec Exomars....! Selon, le JPL, MSL partira bien l'an prochain....:)
Amitiés,
Antoine Meunier