LCS N°110 : L’Expedition 16 est rentrée
Retour réussi mais mouvementé pour le Soyouz TMA 11 dans les plaines du Kazakhstan, seulement le vaisseau a suivi une trajectoire balistique qui l’a fait dévier de plus de 420 kilomètres. Heureusement, plus de peur que de mal pour les trois occupants.
La jeune Sud-Coréenne Yi So-yeon, ingénieur en nanotechnologies, qui vient de passer dix jours en orbite n’aurait jamais imaginé un pareil retour après son séjour à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS). La capsule Soyouz qui l’a ramené au sol en compagnie de Iouri Malentchencko et de l’Américaine Peggy Whitson a suivi une trajectoire de retour balistique. Lors d’un retour normal, le vaisseau reste contrôlé et la gravité n’a que peu d’effet sur les membres d’équipages. Lors d’un atterrissage balistique, le nombre de G peut facilement être multiplié par 8. Reste maintenant à savoir ce qui a conduit le Soyouz à suivre une trajectoire de rentrée plus courte que prévue. Dans cette optique, Anatoli Perminov, chef de l’Agence spatiale fédérale russe a déclaré aux journalistes qu’une enquête serait menée sur l’incident. Alors erreur humaine ou défaillance technique ? C’est bien ce que l’enquête devra déterminer.
Le vol de tous les records
En attendant, Peggy Whitson devient quand à elle l’astronaute américaine à totaliser le plus de temps dans l’espace : 377 jours au total avec l’Expedition 5 en 2001 dont 191 avec l’Expedition 16. Sa présente mission aura été la plus riche puisqu’elle aura vu l’arrivée successive de deux modules supplémentaires et l’arrimage du Jules Verne. Si la configuration de la Station a grandement changé, c’est également le nombre de personnes y travaillant lorsqu’une navette y accoste et débarque du fret et du matériel. De trois personnes, on passe ainsi à dix astronautes à bord sur une période de deux semaines. On ne peut manquer désormais d’être frappé par l’aspect définitivement international qui marque l’ISS. Au mois de mai prochain, la navette enverra la seconde partie du laboratoire japonais en orbite mais il faudra maintenant attendre le début de l’année 2009 pour que Kibo soit complété et la même année pour que la configuration permette un passage de trois à six personnes. Mais rarement, on aura autant connu une telle frénésie de vols spatiaux à une cadence assez soutenue au cours de ce premier quadrimestre. Si le rythme se maintient, on notera qu’il y aura tout de même une exception avec la mission STS-125 en août prochain avec la dernière mission d’entretien du télescope Hubble. Outre cette mission, neuf missions vers la Station Spatiale Internationale sont encore prévues pour terminer sa construction.
Antoine Meunier
Sources : www.nasa.gov / www.yahoo.com
Photos : Nasa TV
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En Bref
C’est dans le cadre du Palais de la Découverte que l’Agence
Spatiale Européenne a officiellement annoncé vendredi 18 avril sa nouvelle
campagne de recrutement afin de renforcer le Corps Européen des Astronautes
(EAC). Quatre astronautes seront retenus ainsi qu’une liste de quatre
réservistes dans laquelle il sera possible de puiser en cas de défaillance. Pour
les futurs candidats astronautes, Il ne suffira pas uniquement d’être pilote,
scientifique, médecin ou ingénieur. Etre polyglotte et posséder une bonne dose
de culture générale s’avèreront aussi des atouts importants. Michel Tognini,
patron de l’EAC, l’a annoncé, les futurs recrutés qui seront probablement retenus
pour des missions lunaires d’ici un peu plus d’une dizaine d’années devront
faire preuve d’opiniâtreté. Le recrutement se fera sur le net à l’adresse suivante
www.esa.int/astronautselection. Le début des sélections
démarre à partir du 19 prochain.
