LCS N°107 : TMA-12 en route vers l’ISS
L’équipage de l’Expédition 17 s’est envolé mardi 8 avril sans problème depuis le cosmodrome de Baïkonour, avec à son bord la première cosmonaute Sud-Coréenne.
Elle s’appelle Yi So-yeon, elle a 29 ans et est spécialiste des nanotechnologies. Afin qu’elle puisse accomplir sa mission, la Corée du Sud a déboursé la bagatelle de 25 millions de dollars pour lui réserver un siège à bord du Soyouz TMA 12 qui a décollé à 11h16 GMT. Elle a bien failli pas prendre le chemin de l’espace car elle n’était que la doublure de son compatriote Ko-San. Il y a un mois ce dernier a du céder sa place de manière un peu vaudevillesque. Officiellement, Ko aurait « violé les règles ». Ainsi, Yi So-yeon remplace son compatriote et va donc passer onze jours à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) afin d’y réaliser un peu plus d’une douzaine d’expérience scientifique. Cette mission sera également l’occasion de célébrer en orbite le 47ème anniversaire du vol historique de Youri Gagarine à bord de Vostok I le 12 avril 1961. On a d’ailleurs fêté récemment le quarantième anniversaire de sa disparition qui survint le 27 mars 1968.
De père en fils
Cette mission voit aussi les débuts du cosmonaute Sergey
Volkov, 35 ans, pilote militaire avec le grade de colonel, qui devient ainsi l’un des plus
jeunes commandants de la Station. Il est également le fils du cosmonaute
Alexander Volkov qui a réalisé trois vols dont la mission Soyouz T7 à la
fin 1988 à bord de laquelle figurait un certain Jean-Loup Chrétien. Pour son
premier vol, Sergey Volkov, diplômé cosmonaute depuis 1999, aura donc attendu
neuf ans avant de prendre à son tour le chemin de l’espace. Son second, Oleg
Kononenko, est également un « rookie » puisqu’il s’agit aussi de son
premier vol. Toutefois, n’allez pas croire qu’il s’agisse d’un amateur, cet
ingénieur de vol de 43 ans, dispose d’une solide expertise de vingt années au
sein de l’Agence spatiale Russe. Il a finalement été sélectionné en 1996 et se
voit enfin attribué une mission. Lui et Volkov vont séjourner six mois à bord
de l’ISS.
C’est donc un équipage inédit qui prendra donc ses quartiers
demain dans l’ISS car pour la première fois, aucun des membres de la mission n’aura
auparavant volé. Une situation sans précédent ? Il y en a eu au moins un. En
1971, Alan Shepard commandait la mission Apollo 14 et ses deux équipiers,
Stuart Roosa et Ed Mitchell n’étaient jamais allés dans l’espace avant leur
mission lunaire. Shepard ne totalisait quant à lui que 15 minutes et 22
secondes de présence dans l’espace durant son vol Mercury 3 du 5 mai
1961, et il s’agissait juste d’un vol suborbital. Aujourd’hui, grâce aux
différentes installations au sol, les cosmonautes et astronautes, connaissent
la Station par cœur avant même d’y être allés. Ils arrivent donc en territoire
parfaitement connu.
Antoine Meunier
Sources : www.nasa.gov
Photos : Nasa TV / www.nasa.gov /
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